ความขัดแย้งระหว่าง ARM และ Qualcomm ยังคงส่งสัญญาณเตือนต่อไป ในภาคเทคโนโลยีโดยเฉพาะในด้านอุปกรณ์พกพาและคอมพิวเตอร์ที่ใช้โปรเซสเซอร์ที่พัฒนาภายใต้สถาปัตยกรรม ARM ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Qualcomm เป็นหนึ่งในพันธมิตรที่ใหญ่ที่สุด ต้องขอบคุณชิป Snapdragon ยอดนิยมที่เราพบในเทอร์มินัล Android ส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ข้อพิพาทล่าสุดระหว่างทั้งสองบริษัทอาจทำให้การครอบงำนี้ตกอยู่ในอันตราย ARM ยื่นคำขาด 60 วัน ถึง Qualcomm โดยขู่ว่าจะยกเลิกใบอนุญาตทั้งหมดที่อนุญาตให้บริษัทอเมริกันออกแบบไมโครโปรเซสเซอร์ตามสถาปัตยกรรม ARM โดยอัตโนมัติ หากไม่บรรลุข้อตกลงก่อนสิ้นสุดช่วงเวลานี้ Qualcomm จะไม่สามารถทำการตลาดผลิตภัณฑ์หลักบางอย่างของตนต่อไปได้ เช่น Snapdragon 8 Elite รุ่นล่าสุด ซึ่งหมายถึง ขาดทุนหลายล้านดอลลาร์ และอาจขาดแคลนอุปกรณ์ Android ที่มีชิป
นูเวีย ต้นตอของปัญหา
ความยุ่งเหยิงทางกฎหมายเริ่มต้นขึ้นในปี 2022 เมื่อ ARM ฟ้อง Qualcomm หลังจากซื้อ Nuvia, a การเริ่มต้นที่เชี่ยวชาญด้านการออกแบบโปรเซสเซอร์ ที่ทำงานร่วมกับใบอนุญาต ARM การซื้อครั้งนี้ทำให้ Qualcomm สามารถพัฒนาได้ CPU ของตัวเองชื่อ Oryonซึ่งเปิดตัวในอุปกรณ์อย่าง Snapdragon 8 Elite และ Snapdragon X Elite ที่เน้นไปที่สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อปตามลำดับ
ARM อ้างว่าการถ่ายโอนการออกแบบของ Nuvia ไปยัง Qualcomm โดยไม่ได้รับอนุญาต ละเมิดเงื่อนไขของข้อตกลงใบอนุญาตและจำเป็นต้องทำลายการออกแบบทั้งหมดที่สร้างขึ้นก่อนการซื้อกิจการ สิ่งนี้นำไปสู่การต่อสู้ระหว่างยักษ์ใหญ่ที่ขู่ว่าจะทำให้การผลิตโปรเซสเซอร์ Qualcomm เป็นอัมพาตหาก ARM ไม่สามารถเจรจาต่อรองใหม่ที่ดีได้
ในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ Qualcomm ตอบว่า "ARM ใช้ภัยคุกคามที่ไม่มีมูลเพื่อกดดัน" และมั่นใจว่าเชื่อมั่นว่าศาลจะให้สัตยาบันสิทธิ์ในการออกใบอนุญาต อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงนั้นมีอยู่จริง: หาก Qualcomm ไม่สามารถรักษาการเข้าถึงการออกแบบ ARM ได้ CPU ที่ใช้ Oryon ทั้งหมดจะถูกละทิ้งจากสมการ ทำให้เกิดความไม่ตรงกันอย่างมีนัยสำคัญในตลาดโปรเซสเซอร์ Android
ผลกระทบต่อตลาด Android และ PC
หาก ARM ติดตามภัยคุกคามและ Qualcomm สูญเสียสิทธิ์ในการใช้ทรัพย์สินทางปัญญาของ ARM ผลสะท้อนกลับจะน่าทึ่งมาก: ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อธุรกิจของ Qualcomm เท่านั้น แต่ยังรวมถึงตลาดสมาร์ทโฟน แล็ปท็อป และอุปกรณ์อื่นๆ ที่ต้องใช้โปรเซสเซอร์ด้วย ผลิตภัณฑ์เช่น Snapdragon
นอกจากนี้ ผู้ผลิตสมาร์ทโฟน Android ที่ใช้ชิป Qualcomm อาจถูกบังคับให้มองหาทางเลือกอื่น นี้ อาจทำให้ราคาอุปกรณ์สูงขึ้นได้ ออกสู่ตลาดหรือแม้กระทั่งทำให้เกิดการขาดแคลนโดยเฉพาะหากการผลิตชิป Qualcomm ถูกหยุดชะงัก ARM ก็แสวงหาสิ่งนั้นเช่นกัน พีซีทั้งหมดที่ใช้โปรเซสเซอร์ Snapdragon X Elite จะถูกทำลายลงซึ่งจะส่งผลกระทบต่อทั้งบริษัทที่นำโซลูชั่นเหล่านี้มาใช้และต่อผู้บริโภคเอง ทำให้เกิดความวุ่นวายในตลาดแล็ปท็อป
การเพิ่มขึ้นของสถาปัตยกรรม RISC-V
ราวกับว่ายังไม่เพียงพอ Qualcomm กำลังดำเนินการเพื่อลดการพึ่งพา ARM ด้วยการเดิมพันใหม่: สถาปัตยกรรม RISC-V- เทคโนโลยีโอเพ่นซอร์สนี้เริ่มได้รับความสนใจในอุตสาหกรรม และ Qualcomm ได้ประกาศไปแล้วว่ากำลังพัฒนาชิปเซ็ตที่ใช้ RISC-V สำหรับอุปกรณ์ Wear OS โดยร่วมมือกับ Google
RISC-V ถูกนำเสนอเป็นทางเลือกที่น่าสนใจแทนสถาปัตยกรรม ARM ไม่เพียงเพราะไม่มีค่าลิขสิทธิ์เท่านั้น ลดต้นทุน ของการพัฒนาแต่เพราะมันให้ความยืดหยุ่นที่ ARM ไม่มี บริษัทอย่าง Google, Bosch และ NXP พวกเขาได้แสดงการสนับสนุนเทคโนโลยีนี้แล้ว ซึ่งอาจทำให้เป็นการแข่งขันโดยตรงสำหรับ ARM ในอนาคต
โครงการของ Qualcomm เพื่อรวมโปรเซสเซอร์ RISC-V ในนาฬิกาอัจฉริยะและอุปกรณ์อื่นๆ ด้วย สวม OS ยังอยู่ในการพัฒนาและแม้ว่าจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ศักยภาพของสถาปัตยกรรมนี้มีมหาศาล หากสามารถเอาชนะความท้าทายด้านประสิทธิภาพและความเข้ากันได้ในปัจจุบันกับ Android ก็สามารถเปลี่ยนภูมิทัศน์ของอุปกรณ์มือถือได้
ความร่วมมือของ Qualcomm กับ Google ถือเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญเช่นกัน ไม่เพียงแต่หมายความถึงการพัฒนาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ RISC-V เท่านั้น แต่ยังเป็นจุดเริ่มต้นอีกด้วย อุปกรณ์ Android ใหม่ที่ใช้สถาปัตยกรรมนี้ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อ ARM ในระยะยาว
อนาคตที่ไม่แน่นอนของ ARM และ Qualcomm
สถานการณ์ปัจจุบันมีความเป็นไปได้หลายประการ ในด้านหนึ่ง หาก Qualcomm จัดการเพื่อเจรจาใบอนุญาตใหม่กับ ARM หรือหากศาลมีคำตัดสินเห็นชอบ ความขัดแย้งก็อาจคลี่คลายลง อย่างไรก็ตาม หากไม่เป็นเช่นนั้น Qualcomm อาจถูกบังคับให้เร่งการเปลี่ยนไปใช้ RISC-V ซึ่งเป็นสิ่งที่จะช่วยลดการพึ่งพา ARM ได้ในท้ายที่สุด
ในส่วนของ ARM ได้เปลี่ยนกลยุทธ์ทางธุรกิจภายใต้การดูแลของ Rene Haas ซีอีโอของบริษัท โดยพยายามเป็นคู่แข่งทางตรงมากขึ้น โดยเสนอ โซลูชั่นที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และลดบทบาทของตนในฐานะผู้อนุญาตเพียงอย่างเดียว การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์กับ Qualcomm ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรหลักมานานหลายปี
ไม่ว่าในกรณีใด ความขัดแย้งระหว่าง ARM และ Qualcomm จะเป็นสัญญาณก่อนและหลังในโลกของเซมิคอนดักเตอร์และอุปกรณ์มือถือ ในขณะที่ ARM ยังคงอยู่บนบัลลังก์เพื่อใช้อ้างอิงในสถาปัตยกรรมอุปกรณ์เคลื่อนที่ สถาปัตยกรรม RISC-V กำลังเริ่มได้รับแรงฉุดเป็นทางเลือกที่มีศักยภาพ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เราจะต้องจับตาดูว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปอย่างไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: ภูมิทัศน์ทางเทคโนโลยีอาจเปลี่ยนแปลงอย่างมาก