Apple อาจกำลังจะสร้างความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์ในด้านการถ่ายภาพผ่านมือถือ หากสามารถจดทะเบียนสิทธิบัตรได้สำเร็จ ตามเอกสารที่นำเสนอ บริษัทกำลังดำเนินการอยู่ เซ็นเซอร์ภาพของ iPhone ที่สัญญาว่าจะให้ช่วงไดนามิกที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในอุตสาหกรรมเทียบได้กับสายตาของมนุษย์ เทคโนโลยีนี้ไม่เพียงแต่จะปรับปรุงคุณภาพของภาพถ่ายและวิดีโอเท่านั้น แต่ยังสามารถกำหนดนิยามใหม่ของการรับรู้ว่าสมาร์ทโฟนสามารถจับภาพอะไรได้บ้าง
การพัฒนาเซ็นเซอร์เคลื่อนที่มักจะมุ่งหวังที่จะปิดช่องว่างด้วย ความสามารถในการปรับตัวทางสายตาของมนุษย์จนถึงขณะนี้ แม้แต่โทรศัพท์ที่ล้ำหน้าที่สุดก็ยังไม่สามารถจับภาพรายละเอียดในแสงและเงาที่ต่างกันสุดขั้วในฉากเดียวได้ หากสิ่งที่สิทธิบัตรนี้บรรยายถึงเข้าถึงตลาด เราจะเห็นภาพบน iPhone ด้วยรายละเอียดและความคมชัดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน.
สิทธิบัตรที่มุ่งหวังสูง: เซ็นเซอร์ซ้อนรุ่นถัดไป
คำขอสิทธิบัตรที่ได้รับการยอมรับว่าเป็น "เซ็นเซอร์ภาพที่มีพิกเซลซ้อนกันซึ่งมีช่วงไดนามิกสูงและสัญญาณรบกวนต่ำ" อธิบายระบบที่มีพื้นฐานอยู่บนสองชั้นที่แตกต่างกัน: หนึ่งอันทำหน้าที่จับแสงและอีกอันทำหน้าที่ประมวลผลสัญญาณด้วยการลดสัญญาณรบกวนขั้นสูง วัตถุประสงค์หลักคือ บรรลุช่วงไดนามิกสูงสุดถึง 20 สต็อปซึ่งจะช่วยให้สามารถจัดการทั้งแสงที่เข้มข้นและเงาที่ลึกได้โดยไม่สูญเสียรายละเอียดแม้แต่น้อย
La โครงสร้างแบบซ้อนกัน ประกอบด้วยเมทริกซ์ที่เหนือกว่าหรือ เซ็นเซอร์ได สำหรับการจับโฟตอนและระดับล่างหรือ ตรรกะตาย รับผิดชอบการประมวลผลสัญญาณทันที แง่มุมพื้นฐานของโซลูชันนี้คือ เทคโนโลยี LOFIC (Side Overflow Integration Capacitor) ซึ่งช่วยให้แต่ละพิกเซล เก็บประจุที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับแสงที่ได้รับส่งผลให้สามารถจัดการโซนความสว่างต่างๆ ของภาพได้ละเอียดและแม่นยำยิ่งขึ้น จึงใกล้เคียงกับการปรับให้เข้ากับธรรมชาติของดวงตามนุษย์มากที่สุด
นอกจากนี้การออกแบบที่ได้รับสิทธิบัตร มีวงจรหน่วยความจำเฉพาะสำหรับแต่ละพิกเซลสามารถวัดและตัดเสียงรบกวนจากความร้อนได้แบบเรียลไทม์แม้กระทั่งก่อนที่ข้อมูลจะไปถึงขั้นตอนการประมวลผลทั่วไปของกล้อง วิธีการทางกายภาพนี้—แทนที่จะเป็นซอฟต์แวร์—เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญในการได้ภาพที่ชัดเจนและคมชัดแม้ในสภาวะที่ท้าทาย
ระดับของรายละเอียดและความคมชัดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนบนมือถือ
จำนวน "ขั้นตอน" (EV) กำหนดว่าเซ็นเซอร์สามารถจับภาพได้หลากหลายขนาดไหน การบรรลุช่วงไดนามิก 20 สต็อปหมายความว่าการบรรลุอัตราส่วนคอนทราสต์ 1.048.576:1 ซึ่งเทียบเท่ากับการทำงานของดวงตาของมนุษย์ในสภาวะแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดจนถึงขณะนี้ สมาร์ทโฟนที่ล้ำหน้าที่สุดมีกล้องถ่ายภาพได้ระหว่าง 11 ถึง 13 สต็อป และกล้องถ่ายภาพยนตร์ระดับมืออาชีพบางรุ่นแทบจะไม่เกินตัวเลขนี้เลย ดังนั้น ความคิดริเริ่มของ Apple จึงถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ
ความสามารถเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะยกระดับคุณภาพของการถ่ายภาพด้วยมือถือไปสู่อีกระดับเท่านั้น แต่ยัง จะเปิดประตูใหม่สำหรับการบันทึกวิดีโอ HDR ความจริงเสริม และการผลิตเนื้อหาบนมือถือกระแสการใช้ iPhone ในการถ่ายทำภาพยนตร์ที่เพิ่มขึ้นอาจเพิ่มมากขึ้นหากมีการนำเซ็นเซอร์ประเภทนี้ไปใช้อย่างแพร่หลาย
จะเข้าสู่ตลาดเร็วๆ นี้ไหม?
แม้ว่าจะมีผลกระทบตามที่คาดไว้ การจดทะเบียนสิทธิบัตรไม่รับประกันว่าสิทธิบัตรจะนำไปใช้ในอุปกรณ์เชิงพาณิชย์ได้ทันทีนักวิเคราะห์เผยว่า Apple อาจกำลังทดสอบเทคโนโลยีนี้กับรุ่นในอนาคต เช่น iPhone 17 Pro หรือแม้กระทั่งสำหรับการพัฒนา Apple Vision Pro เนื่องจากอุปกรณ์ทั้งสองรุ่นต้องการคุณภาพภาพระดับสูง หากได้รับการยืนยัน เราคงจะได้เห็นการพัฒนาครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในการถ่ายภาพผ่านมือถือในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ไม่ว่าในกรณีใด ความจริงที่ว่า Apple พยายามออกแบบเซ็นเซอร์ตั้งแต่พื้นฐาน—นอกเหนือจากข้อตกลงกับ Sony—แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่ชัดเจนในการเป็นผู้นำในภาคส่วนการถ่ายภาพดิจิทัล การใช้งานที่เป็นไปได้นั้นมีมากกว่าแค่การถ่ายภาพในชีวิตประจำวัน โดยส่งผลโดยตรงต่อพื้นที่สำคัญต่างๆ ของแบรนด์ เช่น วิดีโอระดับมืออาชีพ ความจริงเสริม และการสร้างเนื้อหาในรูปแบบกะทัดรัด
ขณะที่อุตสาหกรรมยังคงรอต่อไป ทิศทางที่สิทธิบัตรนี้กำหนดไว้ชี้ให้เห็นชัดเจนว่า Apple ตั้งใจที่จะยกระดับมาตรฐานการถ่ายภาพผ่านมือถือให้สูงขึ้นอีกความท้าทายของพวกเขาก็คือการทำให้กล้องของ iPhone สามารถแข่งขันกับสายตาของมนุษย์ได้ในสถานการณ์เลวร้ายในที่สุด เพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของบริษัทจากแคลิฟอร์เนียแห่งนี้ให้เป็นมาตรฐานใหม่ด้านนวัตกรรมการถ่ายภาพดิจิทัล
